Dấu vết sự sống ẩn chứa bên trong viên ruby 2,5 tỉ năm tuổi

Theo Live Science, ruby là loại đá quý màu đỏ lấp lánh được tạo thành từ một loại khoáng chất màu đỏ trong suốt gọi là corundum. Những viên ruby lâu đời nhất Trái đất được tìm thấy ở Greenland. 

Trong khi tìm kiếm ruby tại miệng núi lửa Bắc Đại Tây Dương ở phía nam Greenland, một nhóm các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra điều bất ngờ tiềm ẩn trong một viên ruby: than chì - một dạng carbon tinh khiết và có thể là tàn tích sự sống của vi sinh vật cổ đại.

Chris Yakymchuk - giáo sư Khoa học Trái đất và Môi trường tại Đại học Waterloo ở Ontario, Canada - cho biết: "Chất than chì bên trong viên ruby ​​này thực sự độc đáo. Đây là lần đầu tiên chúng tôi nhìn thấy bằng chứng về sự sống cổ đại trong ruby".

Sau khi phân tích đồng vị của carbon trong than chì, nhóm nghiên cứu kết luận than chì đến từ một dạng sống cổ đại. Hơn 98% carbon trên hành tinh có khối lượng bằng 12 đơn vị khối lượng nguyên tử, nhưng một số nguyên tử carbon nặng hơn, có khối lượng bằng 13 hoặc 14 đơn vị khối lượng nguyên tử.

Yakymchuk nói: "Vật chất sống bao gồm các nguyên tử carbon nhẹ hơn vì chúng tốn ít năng lượng hơn để kết hợp vào tế bào. Dựa trên lượng carbon-12 tăng lên trong than chì này, chúng tôi kết luận các nguyên tử carbon đã từng là sự sống cổ xưa, rất có thể là các vi sinh vật đã chết như vi khuẩn lam".

Vào thời điểm loài vi khuẩn cổ đại này có khả năng sinh sống, Trái đất không có nhiều ôxy - một yếu tố không thể thiếu cho sự sống phức tạp - vì vậy sự sống duy nhất tồn tại là các vi khuẩn nhỏ và màng tảo. Vi khuẩn lam được cho là một trong số những sự sống đầu tiên trên Trái đất, và qua hàng tỉ năm biến đổi ánh sáng Mặt trời thành năng lượng hóa học, chúng dần dần tạo ra ôxy cần thiết cho sự sống phức tạp.

Tuy nhiên, viên ruby chứa than chì này không phải là bằng chứng lâu đời nhất về sự sống được tìm thấy cho đến nay. Trên thực tế, có rất nhiều nghiên cứu tuyên bố đã tìm thấy bằng chứng lâu đời nhất về sự sống, có niên đại hơn 3 tỉ năm.

Yakymchuk cho hay: "Sự hiện diện của than chì cũng cho chúng tôi thêm manh mối để xác định cách viên ruby ​​hình thành tại vị trí này, một điều không thể biết dựa trên màu sắc và thành phần hóa học của ruby".

Nó chỉ ra sự sống có thể là thành phần bí mật cho sự hình thành của ruby. Nghiên cứu cho thấy than chì đã làm thay đổi thành phần hóa học của đá, tạo điều kiện thích hợp cho ruby phát triển.

Kết quả nghiên cứu được công bố trên ấn phẩm Tháng 11 của tạp chí Ore Geology Reviews.