John Shrapnel sinh ra tại Birmingham (Anh). Ông được biết đến qua các vai diễn kịch và lồng tiếng cho các bộ phim tài liệu và quảng cáo trên truyền hình. Bên cạnh đó, John Shrapnel còn gây ấn tượng với các vai diễn trên màn ảnh. Điển hình là vai một nguyên lão thân cân với Gracchus (Derek Jacobi đóng) trong phim Gladiator của đạo diễn Ridley Scott.
Ngoài ra, năm 1999, John Shrapnel cũng tạo dấu ấn với vai giám đốc PR trong bộ phim điện ảnh Notting Hill.
Về chuyện đời tư, nam diễn viên kết hôn với bà Francesca Bartley và có ba người con./.