Mỹ thử nghiệm tàu vũ trụ chạy bằng năng lượng hạt nhân vào năm 2027
Mỹ có kế hoạch thử nghiệm động cơ tàu vũ trụ chạy bằng phản ứng phân hạch hạt nhân vào năm 2027. Đây được coi như một phần trong nỗ lực dài hạn của NASA nhằm chứng minh các phương pháp hiệu quả hơn để đưa các phi hành gia lên sao Hỏa trong tương lai.
Quản trị viên NASA Bill Nelson cho biết NASA sẽ hợp tác với Cơ quan nghiên cứu và phát triển của quân đội Mỹ, DARPA, để phát triển động cơ đẩy nhiệt hạt nhân và phóng tàu lên vũ trụ "ngay sau năm 2027.
Cơ quan vũ trụ Mỹ đã nghiên cứu trong nhiều thập kỷ về khái niệm lực đẩy nhiệt hạt nhân, đưa nhiệt từ lò phản ứng phân hạch hạt nhân vào chất đẩy hydro để cung cấp lực đẩy được cho là hiệu quả hơn nhiều so với động cơ tên lửa dựa trên hóa chất truyền thống. Các quan chức của NASA coi động cơ đẩy nhiệt hạt nhân là rất quan trọng để đưa con người ra ngoài mặt trăng và tiến sâu hơn vào không gian. Các kỹ sư cho biết, một chuyến đi tới sao Hỏa từ Trái đất bằng công nghệ này có thể mất khoảng bốn tháng thay vì khoảng chín tháng với một động cơ chạy bằng hóa chất thông thường.
Theo kế hoạch, việc thử nghiệm tàu vũ trụ chạy bằng năng lượng hạt nhân sẽ diễn ra vào năm 2027, một phần của chương trình nghiên cứu DARPA hiện có mà NASA hiện đang tham gia. Tham vọng của Lực lượng Vũ trụ Mỹ là triển khai tàu vũ trụ chạy bằng năng lượng phản ứng hạt nhân có khả năng di chuyển các vệ tinh khác quay quanh mặt trăng.
Vào khoảng tháng 3, cơ quan này sẽ chọn một công ty để chế tạo tàu vũ trụ hạt nhân cho việc thử nghiệm vào năm 2027. Ngân sách dành cho nỗ lực chung của NASA-DARPA là 110 triệu USD cho năm tài chính 2023 và dự kiến sẽ tăng thêm hàng trăm triệu USD cho đến năm 2027.