Vòng 2 giai đoạn 2 V.League năm 2023: Chiến thắng Hải Phòng, Đông Á Thanh Hóa trở lại cuộc đua vô địch
Giai đoạn 2 V.League năm 2023 đang diễn ra quyết liệt và hấp dẫn khi khoảng cách về điểm số giữa các đội trong nhóm đua vô địch là rất mong manh. Sau chuỗi 5 trận chỉ hòa và thua, Câu lạc bộ Đông Á Thanh Hóa đã biết tới cảm giác chiến thắng khi khuất phục chủ nhà Hải Phòng ngay tại chảo lửa Lạch Tray để trở lại với cuộc đua vô địch năm nay.
Mặc dù Câu lạc bộ (CLB) Đông Á Thanh Hóa không có được kết quả như mong đợi trong 5 vòng đấu gần đây tại V.League nhưng vì niềm đam mê bóng đá và tình yêu với đội bóng quê hương nên các cổ động viên bóng đá Thanh Hóa đã không quản ngại đường xá xa xôi, hành quân ra Hải Phòng để cổ vũ và tiếp lửa cho thầy trò Velizar Popov. Khi di chuyển đến địa phận thành phố Hải Phòng, đoàn xe của Hội cổ động viên Bóng đá Thanh Hóa đã được các cổ động viên bóng đá Hải Phòng đón tiếp, rồi sau đó, 2 hội cổ động viên cuồng nhiệt nhất nhì V.League nhập thành một đoàn để diễu hành qua các con phố lớn của thành phố hoa phượng đỏ trước khi đến sân Lạch Tray cổ vũ cho trận đấu.
Làm khách trên sân của Hải Phòng luôn là một nhiệm vụ khó khăn với đội bóng xứ Thanh vì theo thống kê, trong suốt hơn 10 năm qua, các cầu thủ Thanh Hóa chưa từng rời sân Lạch Tray với nụ cười chiến thắng. Tuy nhiên, với các cổ động viên bóng đá Thanh Hóa, lần này, họ hoàn toàn tin tưởng vào một kết quả tích cực của CLB Đông Á Thanh Hóa dưới sự chèo lái của vị thuyền trưởng Velizar Popov.
Mặc dù thiếu vắng tới 4 trụ cột, gồm: Minh Tùng, Lâm Ti Phông, Hữu Dũng và Paulo Condrado do chấn thương nhưng huấn luyện viên Velizar Popov đã có phương án thay thế với những Trịnh Văn Lợi, Lê Văn Thắng, Nguyễn Thái Sơn và Doãn Ngọc Tân. Có được lợi thế sân nhà và sự cổ vũ cuồng nhiệt của khán giả, chỉ trong vòng 6 phút đầu trận, Hải Phòng đã tạo ra liên tiếp 3 cơ hội ghi bàn về phía khung thành của thủ môn Thanh Diệp. Tuy nhiên, hàng phòng ngự Đông Á Thanh Hóa đã bọc lót cho nhau khá tốt, qua đó hóa giải những đường lên bóng nguy hiểm của chủ nhà Hải Phòng. Khi mà thế trận đang hoàn toàn thuộc về đội chủ nhà thì Lê Văn Thắng đã tận dụng rất tốt sai lầm của hàng thủ Hải Phòng để mở tỷ số trận đấu.
Có được bàn thắng dẫn trước, các cầu thủ Đông Á Thanh Hóa dễ dàng hơn trong việc triển khai lối chơi. Trung vệ Gustavo thường xuyên dâng cao khi có cơ hội và trong một lần lên tham gia tấn công, hậu vệ số 95 của Đông Á Thanh Hóa đã có pha xử lý chẳng khác nào một tiền đạo đẳng cấp để nhân đôi cách biệt cho đội bóng xứ Thanh khi trận đấu mới diễn ra được 24 phút. Đây là bàn thắng thứ 4 tại V.League mùa giải này của trung vệ người Brazil. Không chỉ gây ấn tượng mỗi khi lên hỗ trợ tấn công, Gustavo Santos còn hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ phòng ngự. Trong một ngày mà huấn luyện viên Velizar Popov tín nhiệm giao cho chiếc băng thủ quân, tiền đạo Bruno Cunha hoạt động khá tích cực và chân sút đến từ xứ sở Samba với pha dứt điểm tinh tế đã ấn định tỷ số 3/0 cho Đông Á Thanh Hóa. Với chiến thắng này, thầy trò Velizar Popov đã phục thù thành công trận thua 0/1 trước chính hải Phòng ở giai đoạn 1, đồng thời, chấm dứt chuỗi 5 trận chỉ hòa và thua tại V.League năm nay, qua đó trở lại mạnh mẽ với cuộc đua vô địch khi chỉ kém đội đầu bảng Công an Hà Nội 2 điểm và đội xếp thứ 2 Hà Nội chỉ số phụ.
Phát biểu trong cuộc họp báo sau trận đấu, huấn luyện viên Velizar Popov khen ngợi tinh thần thi đấu của các cầu thủ và cho rằng, đây là một chiến thắng cần thiết vào lúc này. Tuy nhiên, chiến lược gia người Bulgary lại không hài lòng về công tác trọng tài khi cho rằng ông bị phạt 1 thẻ vàng thiếu cơ sở. Như vậy, huấn luyện viên Velizar Popov sẽ bị tước quyền chỉ đạo ở trận đấu tới do đã nhận đủ 3 thẻ vàng kể từ đầu mùa. Đây là một tổn thất không nhỏ với Đông Á Thanh Hóa. Theo kế hoạch, vào lúc 18h ngày 27/7, đội bóng xứ Thanh sẽ đón tiếp đối thủ Topenland Bình Định trên sân nhà trong khuôn khổ lượt trận thứ 3 của giai đoạn 2 V.League 2023.