Đôi chim Hồng hoàng quý hiếm ở vườn thú Thủ Lệ

Hồng hoàng hay Phượng hoàng đất (tên khoa học Buceros bicornis) là thành viên to lớn nhất trong họ Hồng hoàng (Bucerotidae). Loài chim này sinh sống chủ yếu trong các khu rừng của Ấn Độ, Đông Nam Á và miền nam Trung Quốc. Hồng hoàng sống khá lâu, tuổi thọ đạt tới 50 năm trong điều kiện nuôi nhốt.

Chim Hồng hoàng là loài chim lớn, có thể dài tới 95 - 120 cm, với sải cánh dài tới 152 cm và cân nặng 2,15 - 4 kg.

Đặc trưng nổi bật của hồng hoàng là phần mũ mỏ màu vàng tươi và đen trên đỉnh chiếc mỏ lớn. Mũ mỏ rỗng và chưa rõ mục đích để làm gì mặc dù người ta tin rằng nó là kết quả của chọn lọc giới tính.

Hồng hoàng mái nhỏ hơn và có mắt màu xanh lam thay vì mắt đỏ. Hồng hoàng trống rỉa lông để bôi chất nhờn màu vàng vào lông cánh sơ cấp cũng như mỏ để làm cho chúng có màu vàng tươi.

Hồng hoàng mái làm tổ trong lỗ rỗng trên thân các cây lớn và miệng tổ được bịt bằng một lớp trát bằng phân. Nó tự giam mình trong tổ cho tới khi chim non phát triển tương đối, sống nhờ thức ăn do chim trống đưa về thông qua khe nứt ở lớp trát.

Trong thời kỳ ở trong tổ, chim mái rụng lông hoàn toàn. Mỗi lứa đẻ 1 tới 2 trứng và được ấp trong 38 - 40 ngày. Hồng hoàng tạo thành các cặp một vợ một chồng nhưng sống thành bầy từ 2 - 40 cá thể.

Một số bộ lạc địa phương là nguồn đe dọa đối với Hồng hoàng do họ săn bắt để lấy một số bộ phận khác nhau của chim. Máu của chim non được cho là có tác dụng an ủi đối với những linh hồn quá cố và trước hôn lễ, những người đàn ông của một số bộ lạc tại Ấn Độ sử dụng lông của chúng để làm mũ đội đầu, còn đầu Hồng hoàng cũng hay bị dùng làm vật trang trí.

Hai cá thể chim Hồng hoàng gây sự quan tâm của nhiều du khách khi tới vườn thú Thủ Lệ bởi sự quý hiếm cũng như sự tò mò với cái tên Phượng hoàng đất gắn liền với nhiều câu chuyện dân gian.