Flanders - Viên ngọc ẩn mình của xứ sở Bỉ

Nằm ở phía Bắc của Vương quốc Bỉ với ngôn ngữ chủ đạo là tiếng Hà Lan, vùng Flanders trải rộng từ biên giới Biển Bắc tới các thành phố phía Đông như Antwerp và thủ đô Brussels. Qua nhiều thế kỷ, nơi đây là điểm giao thoa giữa các nền văn minh Pháp, Đức và Anh. Điều này ảnh hưởng ít nhiều đến văn hóa truyền thống và phong cách kiến trúc của Flanders sau này.

Bên cạnh những rặng đồi thoai thoải, và những đụn cát chạy dọc bờ biển, vùng Flanders cuốn hút với vẻ đẹp mơ màng, thơ mộng. Sẽ không khó để bắt gặp những khung cảnh tựa tranh vẽ với hàng cây, trang trại màu trắng nằm lác đác bên cạnh con kênh êm đềm chảy. Điều đáng chú ý, vùng này vẫn lưu giữ được những “dấu vết” còn sót lại của một thời hoàng kim, được tìm thấy ở các thành phố cổ nổi tiếng như Bruges và Ghent.

Ghent là thủ phủ vùng Đông Flanders và là thành phố lớn thứ 3 của Bỉ quyến rũ với rất nhiều di tích lịch sử, cảnh quan kiến trúc cổ hài hòa với hiện đại và nét tinh tế ẩm thực đặc trưng châu Âu. Thành phố nằm ở điểm hợp lưu của hai con sông Scheldt và Lys, cùng với mạng kênh chằng chịt tỏa ra bán kính 70km tính từ khu cảng biển. Ghent là một trong số ít thành phố châu Âu không làm du khách choáng ngợp bởi vẻ to lớn, sừng sững của các tòa nhà hiện đại. Du khách đến Ghent sẽ cảm nhận sự yên ả và thanh bình của một đô thị cổ với các con phố nhỏ có vỉa hè được lát gạch, các ngôi nhà cổ kiến trúc đặc trưng hai mái, không có ban công, tạo nên sự cân đối, hài hòa và duyên dáng làm say đắm lòng người.

Ghent, được mệnh danh là thành phố ánh sáng, là một đô thị sống động, với dân số 240.000 người cùng vô số nhà hàng, quầy bar, mạng lưới kênh rạch nằm giữa các dãy nhà hoài cổ. Đến với Ghent, không thể bỏ qua các dãy tòa nhà Gothic, lâu đài cấm Het Gravensteen, hội quán Graslei và hàng loạt những viện bảo tàng nghệ thuật và lịch sử.

Còn nếu đến thành phố Bruges của vùng Flanders, du khách sẽ lọt vào một không gian cổ tích với thiên nhiên tuyệt đẹp hài hòa với kiến trúc cổ kính thời trung cổ. Những tòa nhà mang phong cách kiến trúc Gothic trung cổ, những đường phố trải sỏi tạo nên vẻ duyên dáng cho thành phố Bruges. Trung tâm thành phố là Di sản thế giới được UNESCO công nhận năm 2000.

Xét về mặt di sản văn hóa, bên cạnh những danh họa trứ danh như Jan van Eck, Hieronymus Bosch, Pieter Bruegel the Elder…, vùng Flanders còn nổi tiếng về nghề làm ren, các nghề thủ công như thổi kính, thảm trang trí và đồ gốm cùng các bộ môn nghệ thuật dân gian như ca hát đường phố, opera, múa rối.

Phong cách ẩm thực của người Flanders bị ảnh hưởng từ người Hà Lan khá nhiều nhưng vẫn mang vẻ độc đáo riêng. Đến Bỉ mà không thưởng thức các loại bia ở đây là một thiếu sót vô cùng lớn. Ngành công nghiệp sản xuất bia Bỉ bắt đầu từ thế kỷ 12, và cho đến ngày nay, nó đã trở thành một ngành đặc trưng, áp dụng những kỹ thuật tiên tiến trong thủ công chế tác. Hiện có khoảng 180 nhà máy bia trên khắp cả nước với quy mô đa dạng. Năm 2016, UNESCO đã công nhận bia Bỉ là Di sản Văn hóa phi vật thể.

Và Vùng Flanders chính là “cái nôi” của dòng bia Hoegaarden - một trong những thương hiệu bia Bỉ lâu đời và nổi tiếng nhất, mang tên của ngôi làng đã khai sinh ra dòng bia trắng trứ danh này từ những năm 1445.