Chàng trai Lê Minh Cương và hành trình xây dựng Tương ớt sạch Spico

Năm 2014, Lê Minh Cương tốt nghiệp đại học chuyên ngành du lịch tại Singapore và trở về thành phố Hồ Chí Minh làm việc với mức lương 1.000 USD/tháng. Tuy nhiên, thay vì hài lòng với cuộc sống ổn định, anh luôn trăn trở với ước mơ xây dựng thương hiệu thực phẩm sạch mang bản sắc quê hương. Năm 2016, Cương quyết định bỏ việc, trở về Thanh Hóa bắt đầu khởi nghiệp với các sản phẩm tinh chế từ gấc và trái cây sấy dẻo. Tuy nhiên, sau ba năm, dự án thất bại do hàng không tiêu thụ được, kỹ thuật còn hạn chế và thiếu vốn nghiêm trọng.

Sau thất bại, anh quyết định dừng lại một năm để nghiên cứu thị trường. Cuối năm 2019, tình cờ trong một chuyến đi du lịch, Cương phát hiện nguồn nguyên liệu ớt dồi dào tại các huyện Thiệu Hóa, Yên Định, Thọ Xuân (Thanh Hóa). Đó là lúc anh quyết định bắt tay vào làm tương ớt. Với vốn ban đầu 45 triệu đồng tiết kiệm, anh mua máy nghiền công nghiệp và tự mày mò công thức, thử nghiệm nhiều lần mới thành công. Song, do chưa có kinh nghiệm, lần đầu tiên đầu tư mua ớt với số lượng lớn, anh không kịp sản xuất, khiến hàng bị hỏng. Tuy nhiên, nhờ sự đồng hành của người dân địa phương, mỗi vụ mùa lại được khởi động lại với hy vọng về nguồn nguyên liệu ổn định. 

Lê Minh Cương chia sẻ: "Quá trình tôi bắt đầu khởi nghiệp gặp rất nhiều gian truân. Đầu tiên là về kiến thức, bởi vì tôi là một người tay ngang không phải là dân học về thực phẩm, chính vì vậy mà tất cả mọi thứ từ nguyên liệu, từ công thức, từ cách chế biến, quy trình sản xuất đều là tự mày mò nghiên cứu. Thứ hai là khó khăn về vốn, với đơn vị khởi nghiệp sản xuất thì đầu tư ban đầu cần rất nhiều vốn, thị trường thì sẽ cần rất lâu để khách hàng có thể tin tưởng và tin dùng quay trở lại với với doanh nghiệp. Tuy nhiên hiện tại doanh nghiệp cũng đã khắc phục được khoảng 70% đến 80% rồi và vẫn đang mong muốn khắc phục thêm".

Tương ớt Spico không chỉ mang hương vị truyền thống mà còn được chế biến theo quy trình nghiêm ngặt. Sản phẩm không chứa chất bảo quản, tỷ lệ ớt và cà chua chiếm từ 60 - 70%, gấp nhiều lần so với tương công nghiệp trên thị trường. Đặc biệt, anh đã quyết định sử dụng chai thủy tinh thay vì nhựa để bảo vệ môi trường và giữ nguyên chất lượng sản phẩm.

Nhờ sự quyết tâm, Spico đã dần khẳng định chỗ đứng trên thị trường, bao tiêu ớt và cà chua an toàn cho bà con nông dân, góp phần phát triển nông nghiệp bền vững. Hiện nay, doanh nghiệp sở hữu 7 sản phẩm chính, bao gồm: tương ớt phúc lộc thọ, tương cà chua, tương ớt cho bé, sa tế, sốt ớt thịt nướng, tương ớt chay không tỏi, tương ớt phở. Bằng tâm huyết với con đường khởi nghiệp xanh sản phẩm của anh đã đạt chứng nhận OCOP 3 sao của tỉnh Thanh Hóa. Đặc biệt, năm 2021, dự án tương ớt cổ truyền của anh đã giành giải nhất cuộc thi Dự án khởi nghiệp lần 7 - một minh chứng cho nỗ lực và sự đam mê không ngừng của chàng trai xứ Thanh.

Trong thời gian tới, anh Lê Minh Cương định hướng sẽ mở rộng quy mô sản xuất, chuẩn hóa quy trình ngâm dấm và ra mắt những sản phẩm mới. Mục tiêu xa hơn là mở rộng thị trường quốc tế, đưa tương ớt Thanh Hóa vươn xa.