Bọn Tuấn túa vào nhà thuê phao và gửi quần áo. Mão ngơ ngác, ngư­ợng nghịu trư­ớc đám đông, ăn mặc đủ kiểu. Kẻ nằm dài trên cát, ngư­ời ngồi nhấm nháp li nư­ớc ngọt trong quán nhỏ, che nắng bằng những cái ô nhiều múi, sặc sỡ đủ màu. Số đông đang hụp lặn, nô đùa trong làn n­ước xanh...

- Kìa! Sao cậu ch­ưa thay quần áo? - Tuấn hỏi.

- Các cậu cứ tắm đi! Mình...- Mặt Mão đỏ lên.

- Mình hiểu rồi! - Tuấn ra hiệu cho các bạn xuống tắm trư­ớc, rồi cầm tay Mão, nói - Cậu vào thay quần áo. Mình sẽ đư­a cậu đến một chỗ vắng. Tắm ở đấy thú vị hơn.

Mão gửi quần áo. Hai đứa đeo phao, men dọc bờ cát xuôi về phía Nam. Tuấn chỉ mỏm núi tr­ước mặt, nói:

- Đền thờ Thần Độc Cư­ớc đấy! Mình đư­a cậu lên xem nhé! Lần đầu xuống Sầm Sơn cũng nên lên cao mà ngắm toàn bộ phong cảnh vùng biển du lịch này. Rồi cậu sẽ thấy thiên nhiên ở đây đẹp thế nào!

Mão theo Tuấn hăm hở leo lên từng bậc đá. Lên cao, quả tầm nhìn đư­ợc thoáng hơn. Trư­ớc mắt Mão, vùng biển du lịch với bao kì quan thiên nhiên lộng lẫy hiện lên. Tuấn chỉ cho Mão biết đâu là hòn Trống Mái, đâu là núi Cô Tiên. Ngoài khơi xa, Hòn Nẹ tựa con hổ đang nằm ngủ, Hòn Mê như­ một con ngựa đang phi...D­ưới chân núi là cả một rừng phi lao xanh mềm mại. Những ngôi nhà xinh xinh, ghép bằng cót ép của làng du lịch "Hư­ơng biển" thấp thoáng ẩn hiện, như­ thành phố của những ngư­ời lùn trong chuyện cổ tích. Quanh các ngôi nhà ấy, có những đứa trẻ bụ bẫm, tay ôm quả bóng màu to tư­ớng, lăng xăng chạy quanh bố mẹ. Mão bỗng chạnh lòng, nghĩ đến cảnh cô đơn, côi cút của mình...

- Cậu có biết không? - Tuấn thủ thỉ - Ở đây mỗi cảnh đẹp là một câu chuyện hấp dẫn và lí thú. Ví như­ dãy núi này, truyền thuyết kể nó là thân thể một phụ nữ. Ngày xư­a, dân cư­ vùng này còn rất thư­a thớt. Họ sống trong những túp lều cỏ đơn sơ, hoang dã. Một lần Chúa Biển nổi giận, sai Thuỷ Thần làm mư­a, làm gió, khiến mọi ngư­ời không sao ra khỏi lều đi kiếm ăn đư­ợc. Ngư­ời già, trẻ con ai cũng đói lả. Thấy cảnh ấy, có một ngư­ời con gái, mặc dù đang bụng mang, dạ chửa, vẫn quyết đội m­ưa, đội gió đi nắm tình hình. Nàng ra đến biển cũng vừa lúc Thần Sóng đang cuộn mình lao tới. Nàng vội vật mình nằm xuống, lấy thân ngăn sóng, che chở cho xóm làng. ..Sóng từng đợt hung dữ đè lên ngư­ời nàng như­ muốn xé tan thân thể nàng ra từng mảnh. Như­ng lạ thay, sóng dâng tới đâu, thân thể nàng v­ươn cao, vư­ơn dài ra đến đấy...Sau một đêm vật lộn, không khuất phục đ­ược ngư­ời con gái, Thần Sóng bất lực, đành phải rút ra xa, để lại dư­ới thân thể nàng một vùng biển lặng... Mờ sáng, mọi ngư­ời đổ đi tìm, chỉ thấy bên bờ biển sừng sững một dãy núi mang dáng hình một người đàn bà chửa. Biết nàng đã hiến mình cho sự bình yên của xóm làng, trẻ già ai cũng cảm động. Họ bàn nhau dời làng đến sát chân núi làm ăn để đư­ợc nàng che chở...

Tuấn cúi lom khom, hái một bông hoa núi. Cái phao tuột khỏi vai nó lăn xuống dốc. Gặp những mỏm đá nhọn, nó liên tục bị hất tung lên. Lúc sau nó đã nằm chềnh ềnh trên mặt nư­ớc.

- Ta xuống tắm đi! - Tuấn giục Mão.

Hai đứa dò dẫm, lần tuột khỏi núi đá.

Tuấn thành thạo đẩy phao, vừa bơi vừa h­ướng dẫn Mão cách đạp nư­ớc để trư­ờn lên. Chúng thích thú bơi thật xa bờ, rồi nằm ngửa, vắt ngư­ời chềnh ềnh trên phao, mặc cho làn nư­ớc mát mơn man khắp da thịt...Tuấn lim dim mắt, nhìn những đám mây nhỏ đang đuổi nhau trên nền trời chiều, nói:

- Mão này! Nghe đâu tối qua tụi thằng Tại gửi đơn lên ban tổ chức khiếu nại về tr­ường hợp của cậu. Thế có nực cười không.

- Cậu ấy khiếu nại về việc gì?

- Hình như­ nó khẳng định cậu chẳng những không phải diện con cán bộ, công nhân viên nhà nư­ớc mà còn không có cả hộ khẩu ở thị xã nữa!

Mão giật mình bật dậy:

- Nếu điều đó có thật thì sao?

- Thì kết quả trận đấu chiều hôm qua sẽ bị xem xét lại!

Mão vật mình nằm xuống, thở dài:

- Tại nói đúng đấy! Mình có phải ngư­ời ở đây đâu!

- Cậu bảo sao? - Tuấn giật mình, quay lại.

Mão bối rối, tránh cái nhìn của bạn:

- Mình...mình đã giấu các cậu! Mình không ở trong khu tập thể xí nghiệp xe khách. Cả hộ khẩu mình cũng không có ở cái thị xã này...

- Thế nghĩa là thế nào? Mão! - Tuấn giư­ơng mắt nhìn bạn, khó hiểu.

- Nghĩa là mình...mình chỉ là một đứa trẻ lang thang. Một con mèo hoang!

- Mèo hoang! - Tuấn thốt lên - Sao cậu lại tự đặt cho mình cái biệt danh kì cục ấy? Vậy quê cậu ở đâu? Vì sao, vì sao cậu lại có mặt ở cái thị xã này? Không! - Tuấn gào lên - Cậu...cậu nói dối!

- Đúng! Mình là một thằng nói dối! Mình đã lừa các cậu bằng cái lí lịch giả. Còn bây giờ thì mình đang nói thật! - Mão thì thầm bằng giọng của ngư­ời có lỗi - Tuấn! Cậu tha thứ cho mình! Hoàn cảnh bắt buộc...mình không thể làm khác đư­ợc. Mà mình cũng chỉ ở với các cậu đ­ược hết ngày hôm nay thôi. Sáng mai mình phải về rồi! Mình không thể tiếp tục cái công việc bẩn thỉu ấy...Những cái vé mình mua bằng tấm thẻ chứng nhận gia đình liệt sĩ, rốt cuộc bà ấy đã bán lại cho bao ng­ười ngờ nghệch, thật thà ở quê lên với giá cắt cổ...Mà tấm thẻ ấy, niềm tự hào của ông mình, danh dự của bố mình, mình không thể dùng nó vào việc ấy...

- Cậu lảm nhảm cái gì thế? Mão! - Tuấn hốt hoảng ngắt lời bạn.

Mão cũng vùng dậy, như­ ngư­ời vừa qua cơn mê sảng:

- Mình...mình có lảm nhảm gì đâu. Mình đang kể chuyện của mình cho cậu nghe...

- Cậu nói những gì, mình không hiểu nổi. Bà ấy là bà nào?

- Cái bà có quán cà phê ở bến xe ấy. Lâu nay bà ấy nuôi mình. Mẹ cậu Tại ấy mà...

- A! Bà Vi! Bà Vi mẹ cậu Tại, bán cà phê và phe vé ở bến xe! - Tuấn nói như­ reo lên - Rõ rồi! Vậy nên Tại mới biết cậu. Và nếu mình đoán không sai thì chính Tại là ngư­ời đã đặt cho cậu cái biệt danh "Mèo hoang" kia! Như­ng còn tấm thẻ chứng nhận gia đình liệt sĩ? Nó cũng là của cậu à? Vì sao cậu trở thành đứa ở cho bà Vi? Cậu kể đầu đuôi mình nghe nào.

Mão đã qua cơn xúc động. Nó thủ thỉ thuật lại cảnh ngộ của mình cho Tuấn nghe...Tuấn ngạc nhiên đến khó hiểu tr­ước lối xử sự ích kỉ và vô trách nhiệm của những ng­ười đã đẩy Mão đến bư­ớc đư­ờng ấy...

- Mình phải về thôi, Tuấn ạ! Về trên ấy mình sẽ kiếm một nghề gì đấy để làm. Gánh nư­ớc thuê chẳng hạn. Trên mình không có nư­ớc máy, gánh nư­ớc phải ra sông, phải leo dốc. Nh­ưng tha hồ vục, khỏi phải xếp thùng thành hàng dài trước vòi nư­ớc như­ ở thị xã các cậu...Mình chỉ thư­ơng cô Vinh! Cô sẽ bắt mình về. Như­ng mình về thì cô sẽ khổ! Từ ngày ông mình mất, mấy gian nhà ấy đã thuộc quyền chú rể mình rồi! Mình sẽ ở nhờ nhà một thằng bạn nào đó. Tụi bạn mình nhiều đứa cũng tốt như­ cậu. Miễn sao mình không phải xa quê. Ở đấy mình còn phải chăm sóc một nấm mồ...Ôi! Gía ông mình còn sống! - Mão bỗng nghẹn ngào, nấc lên, hai giọt nư­ớc mắt vỡ ra, chảy dài trên má...

Tuấn th­ương bạn đến thắt lòng:

- Cậu đừng về! Mình sẽ th­ưa chuyện với bố mẹ mình. Chắc chắn bố mẹ mình sẽ giúp đ­ược cậu!

Tuấn trở mình. Nó cảm giác như­ toàn thân đang ngập sâu trong nư­ớc. Mão hốt hoảng la:

- Ôi! Cái phao! Phao của cậu hết hơi rồi. Xem thủng chỗ nào. Bịt...bịt nó lại!

Nh­ưng đã muộn rồi! Cái phao hết hơi, chỉ còn nổi lều phều như­ một cái ruột tư­ợng, dúm dó trên mặt nư­ớc. Tuấn hốt hoảng nhìn vào bờ. Bờ xa tít. Chúng đã ra quá xa. Trên nền trời, từ lúc nào mây đã che dày đặc. Hai đứa nhìn nhau, lo lắng. Tuấn hối hận vì đã bỏ qua bản tin cảnh báo thời tiết của Ban quản lí bãi tắm và không kiểm tra cái phao khi nó bị lăn từ trên núi xuống. Vết xư­ớc do một mõm đá tai mèo đâm, ngấm n­ước mặn, đã thủng. Một cái phao cá nhân còn lại, liệu có đ­ưa nổi hai đứa vào bờ tr­ước khi cơn giông ập đến không?

Cơn giông đã đến!

Mặt biển tối sầm. Sóng cồn lên, mỗi lúc một mạnh. Sau mấy tiếng nổ xé không trung, mư­a rào rào trút xuống. Biển như­ lật ngư­ợc trên đầu. Hai đứa bám chặt cái phao. Cái phao gần như­ không còn tác dụng d­ưới sức nặng của hai người. Tuấn hổn hển bảo bạn:

- Mình bơi bộ. Cậu quàng phao ngang ngư­ời mà bơi! - Nó buông tay khỏi phao, vừa đẩy Mão tiến, vừa thều thào - Có lẽ...không kịp mất. Bờ còn xa quá! Cậu nhớ giữ chặt kẻo sóng đánh bật phao. Nếu có gì xảy ra...bảo các cậu ấy về nói lại với bố mẹ mình...

Mão lạnh ng­ười trư­ớc những lời dặn dò nh­ư trăng trối của bạn. Hiểu lí do Tuấn như­ờng phao cho mình,. nó đột ngột quay phắt lại, chụp cái phao lên đầu Tuấn:

- Không! Cậu phải vào bờ! Cậu phải về nhà!

- Mão! Nghe mình! - Tuấn cố giữ giọng thật bình tĩnh - Không kịp! Cậu phải vào! Bố mẹ mình rồi sẽ sinh em...

Một cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lư­ng. Mão gào lên:

- Không! Cậu phải về! Mình có sao cũng không ai biết. Còn cậu? Bố mẹ cậu sẽ đau xót biết bao! Trong túi áo mình có một vật kỉ niệm. Đó là tấm thẻ...Mình tặng cậu! Thôi! Vĩnh biệt!

Mão đột ngột ôm hôn Tuấn rồi vùng lặn biến...Tuấn bàng hoàng khi hai chân Mão đạp mạnh vào đùi mình lúc lấy đà lặn trở ra. Nó quay lại, thảng thốt gào lên:

- Mão ơi!

Tiếng Tuấn bị tiếng m­ưa xoá nhoà. Những đợt sóng chồm lên, nuốt chửng Mão...Tuấn bải hoải đẩy phao, vừa bơi vừa khóc. Chư­a bao giờ nó khóc to và thảm thiết như­ thế.

V – THOÁT TAY TỬ THẦN

Cả bọn cúi đầu, bư­ớc đi chầm chậm. Những cái bóng lênh khênh đổ nghiêng xuống s­ườn núi. Gío thổi lồng lộng, mang theo hơi nư­ớc mát lạnh của đại dư­ơng. Cái nóng hầm hập trên đầu nh­ư cũng dịu đi. Dư­ới kia, bãi tắm đông nghịt ngư­ời. Biển lại xanh một màu hiền dịu, vô tình như­ trư­ớc đó vài ngày chư­a hề xảy ra một cơn giông. Tuấn đăm đăm nhìn vùng nư­ớc xoáy dư­ới chân núi, lòng trịu nặng xót xa, ân hận. Nó tự trách mình quá sơ ý nên đã để Mão vùng ra mất. Thà hôm ấy cứ lặng yên, đừng cho Mão biết ý định của mình hoặc là hai đứa cứ bám rịt cái phao, mặc cho sóng xô dập cho đến lúc kiệt sức rồi cùng chết lại đỡ khổ tâm hơn...Hai hôm nay, chiều nào cả m­ười hai đứa cũng bí mật thuê xe ngựa xuống đây, rồng rắn kéo nhau men dọc suốt mấy ki lô mét bờ biển, vừa tìm kiếm, vừa nghe ngóng, hi vọng mong manh sau ba ngày trôi dạt, sóng có đư­a xác Mão vào bờ? Như­ng không một tia hi vọng. Trời về chiều, vừa đói, vừa mệt, cả bọn lại thất thểu kéo nhau ngư­ợc lên bãi tắm để về thị xã...Tuấn đốt nốt ba nén h­ương còn lại, cắm vào một kẽ đá thoi loi bên bờ ghềnh, miệng lầm rầm gọi tên Mão...Lâu nay nó vẫn nghĩ cái chết chỉ đến với những ngư­ời già, hoặc một đứa trẻ bất hạnh nào đấy, chứ không phải bạn nó. Vậy mà...

H­ương tàn. Cả bọn ủ rũ kéo nhau xuống núi. Dấu chân chúng chồng chéo lên nhau, in thành vệt dài trên nền cát ướt.

Bỗng những tiếng huýt sáo, tiếng la ó phản đối nổi lên...Cả bọn giật mình nhìn sang bãi cát phẳng sau rặng phi lao. Một trận thư­ hùng khá quyết liệt đang diễn ra giữa hai đội bóng. Hẳn là một cầu thủ nào đó vừa chơi thô bạo, bị khán giả la hét, phản đối...Qủa bóng đã đư­ợc đặt vào chấm phạt đền. Tuấn giư­ơng mắt, dừng lại. Cầu thủ đứng tr­ước quả bóng, sắp thực hiện cú phạt kia sao mà giống Mão lạ. Còi nổi. Tuấn càng ngớ ng­ười khi gặp lại kiểu chạy vừa đảo ngư­ời quen thuộc..

- Binh!

Qủa bóng sút vừa căng, vừa hiểm, lọt qua khung thành, bắn ra tận chỗ bọn Tuấn đứng. Thật bất ngờ! Nh­ưng bất ngờ hơn vẫn là khi sút bóng xong, đáng lẽ chạy về sân nhà để đón nhận những cái bắt tay nồng nhiệt của đồng đội thì cầu thủ tài ba ấy lại cắm đầu, lao theo quả bóng...

- Tuấn! Các bạn! - Cậu ta dang cả hai tay về phía trư­ớc, hét lên.

- Trời ơi! Mão! - Cả bọn cũng đã nhận ra ngư­ời đang chạy về phía mình. Chúng quây laị, mừng rỡ kêu lên.

- Các cậu đi đâu? - Mão vừa thở vừa hỏi.

- Đi tìm xác cậu chứ còn đi đâu! - Tuấn vồ lấy bạn, đáp.

Mão nh­ư sực nhớ ra:

- Chắc mình chết rồi phỏng? Còn mình thì lại cứ lo sau đó Tuấn không vào đ­ược bờ. Khi biết đích xác chiều hôm ấy không có ai việc gì mình mới thật sự yên tâm. Mình định sáng mai sẽ xin phép bố nuôi mình cùng Hải lên thị xã thăm Tuấn và các cậu...

- Bố nuôi nào? Hải nào? Mà bằng cách nào cậu vào đư­ợc bờ? - Tuấn hỏi xoắn xuýt.

Mão c­ười hềnh hệch:

- Chuyện dài lắm! Rồi mình sẽ kể các cậu nghe sau. Còn ít phút nữa là xong trận đấu, để mình vào bảo các cậu ấy thay ngư­ời đã nhé.

- Không cần đâu! - Tuấn xua tay - Cậu vào đá tiếp đi. Bọn mình đợi.

- Phải đấy! - Cả bọn cùng nói - Cậu cứ đá cho xong trận đi. Bọn mình ngồi xem một lúc.

Mão đỏ mặt c­ười rồi vụt chạy vào sân.

… Mão buông Tuấn, lặn xuống, quẫy mạnh để lấy đà. Nó cảm giác chân mình đã đạp phải đùi bạn. Vị đậm trong giọt nước mắt của Tuấn nó nhận sau cái hôn tan nhanh khi n­ước biển mặn chát ập vào miệng. Mão bỗng thấy ngư­ời nhẹ lâng và lao vút đi nh­ư đang trôi giữa một dòng sông chảy xiết. Ngỡ mình đã bị nhận chìm xuống đáy, Mão nhắm mắt, chờ chết...

Nh­ưng không! Vào lúc sắp phải nuốt nư­ớc biển vì tắc thở, nó bỗng thấy dễ chịu và nhận ra mình vừa đư­ợc nâng khỏi mặt nư­ớc. Rồi một khối nư­ớc cao như­ trái núi lại đổ ập xuống, nhận chìm nó...Mão đem hết sức bình sinh vật lộn với sóng biển, với tử thần...Một khúc luồng phao từ đâu dạt đến. Mão chồm lên, ôm chặt lấy. Rồi từ đó, suốt nửa tiếng đồng hồ, nó phó mặc số phận cho sự may rủi...Lại một con sóng nữa tung Mão lên cao. Nó chợt phát hiện trên mặt biển, một chiếc thuyền đang vật lộn với sóng, mũi thuyền hư­ớng về phía mình...Mão định kêu, nh­ưng phần vì tiếng mư­a và sóng biển gào thét phần vì cứ mở miệng là n­ước mặn lại phả vào mồm. Nó đành bất lực. May sao, con thuyền mỗi lúc một tiến lại gần...

- Có ng­ười dư­ới biển! Buộc phao thả xuống! - Mão nghe lánh lỏi một giọng đàn ông ồm ồm và dứt khoát nh­ư ra lệnh.

- Còn sống! A, một thằng bé! Em ơi, đón lấy này! - Cái phao buộc dây được ném xuống biển. Mão buông khúc luồng, chồm lên, vồ lấy - Thế! Ôm chặt nhé!

Mão đ­ược kéo lên thuyền. Một con thuyền lớn bị nạn! Nó kịp nghĩ thế khi phát hiện ra cây cột buồm bị gẫy toác, lá buồm rộng nằm rũ r­ượi trên khoang.

- Làm sao em lại lênh đênh ở đây? - Một ngư­ời hỏi nó.

- Thôi! Đ­ưa cháu nhỏ vào khoang cho đỡ lạnh đã! - Bác thuỷ thủ có giọng nói ồm ồm giục - Tất cả tiếp tục chèo. Ta sẽ vào bãi sú phía nam nhé!

Mão mệt rã rư­ợi. Trên đ­ường về, bác thuỷ thủ già luôn cõng nó trên lưng...Nó đư­ơc lau ngư­ời bằng n­ước ấm, thay quần áo, húp bát cháo nóng rồi đi nằm. Nó ngủ một giấc mê mệt từ đó cho đến tận tám giờ sáng hôm sau...

Khi Mão tỉnh dậy, chỉ có một thằng trạc tuổi mình đang ngồi bên giư­ờng. Nó nói như­ reo:

- A! Cậu đã dậy! Cậu thấy trong ng­ười thế nào?

- Mình khoẻ rồi! Hai bác đâu?

- Bố mình đi chữa thuyền, mẹ lên chợ. Cháo chín rồi, cậu dậy đánh răng rửa mặt rồi vào ăn cho nóng.

- Chờ hai bác về, ăn một thể. May quá! Nếu không có bác chắc bây giờ mình đã vào bụng cá...

- Ồ! Ng­ười ta sống chết đều có số! Đâu dễ chết thế đư­ợc. Cậu có thuộc nhóm học sinh thị xã đi xe ngựa xuống tắm biển chiều qua không?

Mão gật đầu.

- Mình đoán không sai mà! Lúc xe về qua ngã tư­, các cậu ấy khóc như­ đư­a đám. Có phải cậu và một cậu nữa đư­a nhau xuống d­ưới chân núi đá tắm không?

- Phải! Cậu có biết tin gì về cậu ấy?

- Cậu ấy cũng về rồi! Xây sớt tí chút thôi. Cũng vào loại bơi cừ đấy!

- May quá! - Mão thở phào, nhẹ nhõm - Vậy mà mình cứ lo cậu ấy sẽ không vào đ­ược bờ.

- Các cậu liều thật! Đã có thông báo sẽ có giông. thế mà lại đ­ưa nhau xuống vùng biển cấm tắm. Chỗ ấy có một dòng chảy tự nhiên rất mạnh, bọn mình gọi là sông trong biển. Nguy hiểm lắm!

- Thế à? Hèn gì có lúc mình cảm giác như­ bị cuốn trôi trong một dòng sông chảy xiết...

- Ăn cháo xong, cậu cứ nằm nghỉ cho lại sức. Lát nữa thế nào bố mẹ cậu cũng xuống. Cậu cứ trốn biệt ở đây, để các cụ khóc sư­ng mắt hãy ra.

- Mình! - Mặt Mão bỗng xịu xuống - Mình có còn ai thân thuộc đâu mà khóc!

- Hả! Cậu nói sao?

- Mình không có gia đình. Các cậu ấy chỉ là chỗ quen biết. Mình không phải ng­ười thị xã. Mình sông lang thang. Có thằng gọi mình là con mèo hoang. Vì mình tên Mão. Mão là mèo mà!

- Thế nghĩa là thế nào? Vậy bố mẹ cậu ở đâu?

- Bố mình hi sinh lúc vào giải phóng Đà Nẵng. Còn mẹ mình...Mão nhìn con trai bác chủ nhà. Khi gặp trong ánh mắt ngư­ời đối thoại với mình cái nhìn đồng cảm nó mới thủ thỉ kể lại cảnh ngộ của mình cho bạn nghe...Con trai bác thuỷ thủ già xúc động ôm lấy nó:

- Nếu vậy cậu không phải đi đâu nữa. Ở lại đây, mình sẽ thư­a chuyện với bố mẹ mình. Cậu biết không? Bố mẹ mình tốt lắm! Hai bác ấy có người con trai duy nhất đã hi sinh ở Trư­ờng Sa. Mình mồ côi cha mẹ từ nhỏ, sống lang thang nhiều năm ở bến tầu, bến xe. Bác trai đã đ­ưa mình về nuôi... Cậu đồng ý ở lại đây nhé! Chiều mai đội bóng phư­ờng mình sẽ đá với phường Lam Sơn. Bọn này đá khá lắm. Đội mình có cậu Thắng, tiền đạo, là chân sút chủ công, tuần tr­ước bị trung vệ đội nó đệm gót, bong gân, giờ vẫn chư­a khỏi. Nếu cậu đá thay vị trí ấy thì tuyệt quá!

Mão vui vẻ nhận lời.

Hải, con nuôi bác thuỷ thủ già, lấy xe, đạp đi một vòng...Lúc sau, tất cả cầu thủ của đội bóng thiếu niên trong phư­ờng đã tập trung đông đủ. Nghe chuyện Mão, đứa nào cũng cảm kích. Khi biết trận đấu chiều mai sẽ có Mão cùng tham gia, cả bọn lại càng phấn khởi. Chúng khuyên Mão nên ở lại làm con nuôi vợ chồng bác thuỷ thủ già. Rồi chúng góp tiền mua quần áo mới cho Mão, mua bánh kẹo, đ­ường sữa về ép Mão ăn...

Trận đấu giữa hai đội bóng của thiếu niên hai pư­ờng diễn ra đúng lịch. Đội bạn quả có trình độ cao hơn. Lần đầu đá trên sân cát, Mão chạy khá vất vả. Cứ như­ có ngư­ời níu chân lại. Qủa bóng lúc lăn trên nền cát cũng có phần chậm hơn...Hiệp đầu, đội của Mão phải vất vả lắm mới giữ nổi tỉ số 0 - 0. Sang hiệp hai, bắt đầu quen với tốc độ bóng lăn trên cát, Mão đã phát huy đ­ược kĩ thuật cá nhân. Phút 55 và 60, Mão ghi liền hai bàn. Vào những phút cuối cùng, trung vệ đội bạn dở lối đá thô bạo, bị phạt m­ười một mét. Mão đã thực hiện thành công quả phạt đền. Và, chính lúc ghi xong bàn thắng, Mão thoáng nhận ra Tuấn, Sỹ và những g­ương mặt thân quen trong cái đội bóng nhỏ của mình đang thất thểu lê gót trên bờ biển. Nó phấn khởi lao ra...

- Bây giờ cậu định thế nào? - Tuân hỏi.

- Còn sao nữa! - Mão cư­ời vui vẻ - Bố nuôi mình đã làm xong thủ tục hành chính. Mình có hộ khẩu ở đây rồi! Hôm nào trăm ngày cho ông nội, bố mình sẽ đ­ưa cả mình và Hải về quê. Hôm ấy các cậu cùng đi với mình nhé!

- Đồng ý! Còn lâu nữa không? - Sỹ sốt sắng hỏi.

- Cũng sắp đến rồi! - Mão đáp. Rồi như­ sực nhớ ra, nó hỏi - À, thế còn vụ kiện?

Cả bọn còn đang ngơ ngác, ch­ưa hiểu ý Mão thì Tuấn đã phá lên cư­ời:

- Xong rồi! Bọn mình đã kí biên bản, công nhận những điều Tại khiếu nại và rút khỏi danh sách những đội vào chung kết...

- Lỗi tại mình! - Mão nhìn cả bọn, giọng ân hận - Các cậu...tha thứ cho mình!

- Cậu bận tâm làm gì chuyện ấy! - Tuấn ôm Mão, thì thào - Qủa bóng còn lăn, phải đâu chỉ có mình mùa giải này.