Phát hiện loài khủng long mới có mặt cá sấu kỳ dị ở Anh

Theo một nghiên cứu được công bố ngày 29.9 trên Nature Communications, hai loài khủng long mới được phát hiện nhờ vào một vài mảnh hóa thạch hộp sọ và xương đuôi tìm thấy trên đảo Đảo Wight, ngoài khơi bờ biển phía nam của Anh. 

Các nhà khoa học đặt tên khoa học cho hai loài khủng long mới lần lượt là Ceratosuchops inferodios nghĩa là "diệc địa ngục có sừng, mặt cá sấu" và Riparovenator milnerae mang nghĩa "Thợ săn bờ sông". Cả hai đều là hiện thân của các loài khủng long Spinosaurid ban đầu, họ hàng của loài Spinosaurus lưỡng cư mặt cá sấu kỳ lạ có kích thước cơ thể dài nhất trong thế giới khủng long. Trước đây, một loài Spinosaurid từng được tìm thấy ở Anh là loài săn mồi có móng vuốt lớn Baryonyx, phát hiện ở Surrey vào năm 1983.

Tác giả chính của nghiên cứu, Chris Barker, một nghiên cứu sinh tại Đại học Southampton, cho biết: “Chúng tôi nhận thấy 2 hộp sọ loài mới là khác nhau và khác với Baryonyx. Điều này chỉ ra Vương quốc Anh sở hữu sự đa dạng các loài khủng long Spinosaurid hơn so với hiểu biết trước đây''.

Hai loài mới này sống cách đây khoảng 125 triệu năm, vào đầu kỷ Phấn Trắng - sớm hơn khoảng 25 triệu năm so với loài khủng long Spinosaurus. Chúng giống như những con diệc khổng lồ có răng, hiện diện và săn mồi ở khắp các vùng nước thời kỳ cổ đại. Cá và con mồi trên cạn dễ dàng bị tóm gọn trong bộ hàm dài rắn chắc. Cả hai loài khủng long có khả năng dài tới khoảng 9m, ước tính dựa trên kích thước hộp sọ 1m của chúng. Hình dạng hộp sọ khác nhau của hai loài cho thấy chúng có thể có phong cách săn mồi khác nhau, điều này cho phép C. lowrodios và R. milnerae tìm thấy nhiều thức ăn hơn trong cùng một môi trường săn mồi.

Đồng tác giả nghiên cứu David Hone, giảng viên cao cấp và giám đốc chương trình khoa học sinh học tại Đại học Queen Mary ở London, cho biết có vẻ kỳ lạ khi có hai loài khủng long ăn thịt giống nhau và có quan hệ gần gũi với nhau trong cùng một hệ sinh thái, nhưng điều này là phổ biến đối với loài khủng long và nhiều hệ sinh thái khác.

Phát hiện mới cho thấy nhóm các loài khủng long thuộc họ Spinosaurid có thể đã tiến hóa lần đầu tiên ở khu vực ngày nay là Châu Âu trước khi di cư sang Châu Á và siêu lục địa Gondwana - sau này tách thành Châu Phi và Nam Mỹ.

Các nhà nghiên cứu đang cố gắng xây dựng một cây phả hệ, đặt các loài spinosaurid mới vào một nhánh riêng biệt được gọi là baryonychines, tách ra từ nhánh spinosaurines đã sinh ra khủng long Spinosaurus khoảng 145 triệu năm trước.